Nie żyje Victor Willis. Wokalista Village People zmarł dzień przed 75. urodzinami

W oficjalnym komunikacie członkowie Village People przekazali:

Z ogromnym smutkiem informujemy o śmierci Victora Willisa, wokalisty Village People. Prosimy o uszanowanie prywatności" - napisali w oświadczeniu opublikowanym na Facebooku.

Willis był jedną z kluczowych postaci w historii grupy, kojarzonej ze światową sceną disco. W Village People nie tylko śpiewał, ale też współtworzył repertuar, który przyniósł zespołowi międzynarodową rozpoznawalność.

Victor Willis urodził się w Dallas, a dorastał w San Francisco. Z muzyką miał kontakt od najmłodszych lat - śpiewał w baptystycznym kościele, w którym posługiwał jego ojciec. Z czasem rozwijał także wątek aktorski. W materiale przypomniano, że występował m.in. na Broadwayu w musicalu "The Wiz".

Przełom w jego karierze nastąpił w połowie lat 70., gdy zaczął współpracę z francuskim producentem Jacques'em Morali. To wtedy powstał zespół Village People, który szybko stał się ikoną muzyki disco. Willis był głównym głosem grupy i współautorem największych hitów, w tym "YMCA", "Go West" oraz "In the Navy". Na scenie wcielał się w postać policjanta lub oficera marynarki - taki wizerunek stał się jednym z rozpoznawalnych elementów występów Village People.

Choć Village People przez lata kojarzono z gejowską kulturą Nowego Jorku, Willis wielokrotnie nie zgadzał się z tym, by "YMCA" nazywać gejowskim hymnem.

Ludzie powinni przestać doszukiwać się podtekstów. Taka interpretacja opiera się wyłącznie na domysłach dotyczących tekstu piosenki, które nie mają odzwierciedlenia w rzeczywistości - podkreślał.

W ostatnich latach "YMCA" zaczęło funkcjonować jako nieoficjalny hymn wieców wyborczych Donalda Trumpa. Jak wynika z opisu, Willis i zespół sprzeciwiali się wykorzystywaniu ich muzyki przez polityka - w 2023 r. skierowali oficjalne wezwanie do zaprzestania po tym, jak "Macho Man" zabrzmiał podczas wydarzenia w Mar-a-Lago.

Jednocześnie w 2024 r. Village People mieli wspierać kampanię Kamali Harris, a rok później wystąpić podczas inauguracji Trumpa na wiecu "MAGA Victory" w Waszyngtonie. "Nasz utwór YMCA" to światowy hymn, który - mamy nadzieję - pomoże zjednoczyć kraj po burzliwej i podzielonej kampanii, w której nasz kandydat przegrał" - pisał wtedy Willis.

W 1980 r. Victor Willis odszedł z Village People. Jak opisano, rozpoczął wtedy wieloletnią batalię o prawa autorskie do największych przebojów grupy. Sądowe rozstrzygnięcie z 2012 r. pozwoliło mu odzyskać prawa do utworów takich jak "YMCA", "Go West" i "In the Navy". Ława przysięgłych uznała też, że jedynymi autorami 13 piosenek zespołu byli on oraz Jacques Morali.

W 2017 r. artysta ponownie dołączył do Village People. Jeszcze w maju zespół zakończył pierwszą część europejskiej trasy koncertowej, a kolejne występy planowano na lato - we Włoszech i Francji.

Prywatnie Victor Willis od 2007 r. był mężem Karen Huff-Willis. Para mieszkała w San Diego w stanie Kalifornia.

Po śmierci artysty jego żona zamieściła wpis na oficjalnym profilu muzyka na Facebooku.

Z głębokim smutkiem muszę ogłosić śmierć mojego męża, Victora Willisa. Victor zmarł we wtorek, 30 czerwca 2026 r., w wyniku krótkiej, ale agresywnej choroby. Rodzina prosi o uszanowanie prywatności w tym czasie wielkiej straty - napisała.