Do dziś do końca nie wiadomo, co się stało… Być może poróżniły ich priorytety. Aktorce zależało na powrocie do pracy i dalszym rozwijaniu kariery, z kolei jej mąż chciał żyć inaczej, spokojniej, z dala od pogoni za karierą i pieniędzmi. Gotów był dorabiać pieniądze, by żyć bez presji jako aktor. Ich oczekiwania zaczęły się rozchodzić. "Nigdy specjalnie nie garnąłem się do pracy. Mnie nie zależy na sławie, bo to zabiera dużo czasu. Wolałem sobie dorobić jako stolarz i więcej czasu poświęcić żeglowaniu. Brałem np. z teatru urlopy - na rok, na półtora roku - właśnie, żeby popływać. To ważne, żeby nie zwariować na punkcie zarabiania pieniędzy", przyznawał Waldemar Kownacki. "Wydaje mi się, że nie było jednej konkretnej przyczyny. Oni byli bardzo młodzi, gdy się pobrali, nie znali życia i życie ich rozdzieliło. Po prostu dopadł ich kryzys. Wrócili do siebie psychicznie, ale reszta się wypaliła", opowiadała niegdyś Laura Łącz. Gabriela i Waldemar Kownaccy rozstali się po 10 latach. Były mąż wspierał aktorkę w chorobie Rozwiedli się po cichu, w 1985 roku sąd orzekł o końcu ich małżeństwa. Pozostali jednak dobrymi znajomymi, a mały Franek mógł spędzać czas, i z mamą, i z tatą. Aktorka miewała też okresy wzmożonej pracy zawodowej. "Mamy nie było bardzo często w domu. Cały czas pracowała bardzo intensywnie i czasami musiałem mieć opiekunkę. Były różne. Czasem była babcia, czasami byłem u ojca, który niedaleko mieszkał, a później już zostawałem sam. To jakoś mamę dręczyło", pisał w biografii Gabrieli Kownackiej Franciszek. Mimo kolejnych związków gwiazdy – m.in. z Witoldem Adamkiem czy Krzysztofem Janczarem - byłym małżonkom udawało się pozostawać w dobrych relacjach. "To była wyjątkowo piękna para i wspaniali ludzie. Ich związek nie przetrwał próby czasu, ale pozostała piękna przyjaźń. Taka miłość zdarza się raz na milion. Po rozwodzie nie znalazła godnego następcy Waldemara", opowiadała mediom przyjaciółka rodziny, Laura Łącz. Niestety spokojne życie obojga zmąciła diagnoza z 2004 roku. Wtedy to gwiazda "Rodziny zastępczej" usłyszała, że ma raka piersi. Radioterapia i chemioterapia, na które się zdecydowała, pomogły zwalczyć chorobę, ale już po czterech latach Gabriela Kownacka nagle straciła przytomność. Co stało się tym razem? Zaatakował ją glejak mózgu. Artystka przeszła operację w Hanoverze, ale rokowania nie były zbyt optymistyczne. Gwiazda traciła powoli kontakt ze znajomymi, bo nie chciała, by ktokolwiek oglądał ją w słabym stanie. Do końca pozostawał przy niej jednak były mąż. W końcu przyrzekał, że nigdy jej nie opuści. To także on pocieszał podczas pogrzebu dwudziestokilkuletniego syna. Aktorka odeszła 30 listopada 2010 roku. Waldemar Kownacki wciąż jest aktywny w zawodzie, ale niemal nigdy nie udziela wywiadów.